A cena passa-se em 1890.
A família está toda reunida na sala de jantar.
O senhor Rodrigues palita os
dentes, repimpado numa cadeira de balanço. Acabou de comer como um abade.
Dona Bernardina, sua esposa, está
muito entretida a limpar a gaiola de um canário belga.
Os pequenos são dois, um menino e
uma menina. Ela distrai-se a olhar para o canário. Ele, encostado à mesa, os
pés cruzados, lê com muita atenção uma das nossas folhas diárias.
Silêncio.
De repente, o menino levanta a cabeça e pergunta:
– Papai, que é plebiscito?
O senhor Rodrigues fecha os olhos imediatamente para fingir
que dorme.
– Papai?
Pausa:
– Papai?
Dona Bernardina intervém:
– Ó “seu” Rodrigues, Manduca está lhe chamando. Não
durma depois do jantar que lhe faz mal.
O senhor Rodrigues não tem remédio senão abrir os olhos.
– Que é? que desejam vocês?
– Eu queria que papai me dissesse o que é plebiscito.
– Ora essa, rapaz! Então tu vais fazer doze anos e não
sabes ainda o que é plebiscito?
– Se soubesse não perguntava.
O senhor Rodrigues volta-se para dona Bernardina, que
continua muito ocupada com a gaiola:
– Senhora, o pequeno não sabe o que é plebiscito!
– Não admira que ele não saiba, porque eu também não
sei.
– Que me diz?! Pois a senhora não sabe o que é
plebiscito?
– Nem eu, nem você; aqui em casa ninguém sabe o que é
plebiscito.
– Ninguém alto lá! Creio que tenho dado provas de não
ser nenhum ignorante!
– A sua cara não me engana. Você é muito prosa. Vamos:
se sabe, diga o que é plebiscito! Então? A gente está esperando! Diga!...
– A senhora o que quer é enfezar-me!
– Mas, homem de Deus, para
que você não há de confessar que não sabe? Não é nenhuma vergonha ignorar
qualquer palavra. Já outro dia foi a mesma coisa quando Manduca lhe perguntou o
que era proletário. Você falou, falou, falou, e o menino ficou sem saber!
– Proletário, acudiu o senhor Rodrigues, é o cidadão
pobre que vive do trabalho mal remunerado.
– Sim, agora porque você foi ao dicionário; mas dou-lhe
um doce, se me disser o que é plebiscito sem se arredar dessa cadeira.
– Que gostinho tem a senhora em tornar-me ridículo na
presença destas crianças!
– Oh! ridículo é você mesmo
que se faz. Seria tão simples dizer: - Não sei, Manduca, não sei o que é
plebiscito; vai buscar o dicionário, meu filho.
O senhor Rodrigues ergue-se num ímpeto e brada:
– Mas eu sei!
– Pois se sabe, diga!
– Não digo para não me
humilhar diante de meus filhos! Não dou o braço a torcer! Quero conservar a
força moral que devo ter nesta casa! Vá para o Diabo!
E o senhor Rodrigues,
exasperadíssimo, nervoso, deixa a sala de jantar e vai para o seu quarto,
batendo violentamente a porta.
No quarto havia o que ele mais
precisava naquela ocasião: algumas gotas de água de flor de laranja e um
dicionário...
A menina toma a palavra:
– Coitado do papai! Zangou-se logo depois do jantar!
Dizem que é tão perigoso!
– Não fosse tolo, observa
dona Bernardina, e confessasse francamente que não sabe o que é plebiscito!
– Pois sim, acode Manduca,
muito pesaroso por ter sido o causador involuntário de toda aquela discussão; pois
sim, mamãe; chame papai e faça as pazes.
– Sim! Sim! façam as pazes!
diz a menina em tom meigo e suplicante. Que tolice! duas pessoas que se estimam
tanto zangarem-se por causa do plebiscito!
Dona Bernardina dá um beijo na filha, e vai bater à porta do
quarto:
– Seu Rodrigues, venha sentar-se, não vale a pena
zangar-se por tão pouco.
O negociante esperava a deixa. A
porta abre-se imediatamente. Ele entra, atravessa a casa, e vai sentar-se na
cadeira de balanço.
– É boa! brada o senhor
Rodrigues depois de largo silêncio; é muito boa! Eu! eu ignorar a significação
da palavra “plebiscito”! Eu!
O homem continua num tom profundamente dogmático:
– Plebiscito...
E olha para todos a ver se há por ali mais alguém que possa
aproveitar a lição.
– Plebiscito é uma lei decretada pelo povo romano,
estabelecido em comícios.
Ah! Suspiram todos, aliviados.
– Uma lei romana, perceberam? E querem introduzi-la no
Brasil! É mais um estrangeirismo!...
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