Malba Tahan

 

Nome: Júlio César de Mello e Souza (pseudônimo: Malba Tahan); 

Vida: viveu 79 anos (1895 ‒ 1974), a maior parte no Rio de Janeiro; 

Formação: Colégio D. Pedro II, Escola Normal do RJ, Escola Politécnica do RJ (engenheiro civil). 

O personagem Malba Tahan 

No início do século, era bastante difícil de os autores nacionais conseguirem publicar qualquer coisa: os livreiros e os donos de jornais tinham medo de ficar no prejuízo. Assim, procurando-se lançar-se como escritor, Mello e Souza resolveu criar uma figura exótica e estrangeira, o Malba Tahan, e passar como tradutor dos contos e livros desse. 

Ao ler os Contos das Mil e Uma Noites, ainda menino, havia se apaixonado pela cultura árabe. Partindo desse conhecimento, e melhorando-o com outras leituras e inclusive curso de árabe, construiu seu personagem. Sua criação era uma rara figura: nascido em 1885 na Arábia Saudita, já muito moço fora nomeado prefeito de El Medina pelo emir; depois, foi estudar em Istambul e Cairo; aos 27 anos, tendo recebido grande herança do pai, saiu em viagem de aventuras pelo mundo afora: Rússia, Índia e Japão. Em cada aventura, Malba Tahan sempre acabava envolvendo-se com algum engenhoso problema matemático, que resolvia magistralmente. 

O sucesso dessa ideia de Mello e Souza foi imediato e ele acabou escrevendo dezenas de livros para seu Malba Tahan:  A Sombra do arco-íres (seu livro predileto), Lendas do Deserto, Céu de Allah, etc., etc. e o muito famoso O Homem que Calculava (que além de ter sido traduzido para várias línguas, vendeu mais de 2 milhões de exemplares só no Brasil e está na 42a edição). 

Hoje, o valor pedagógico dessa obra é reconhecido até internacionalmente. Não menos meritória de aplausos é a criatividade entretenedora dos livros de Mello e Souza; o grande escritor Jorge Luiz Borges colocava-os entre os mais notáveis livros da Humanidade. 

O Professor Mello e Souza 

Além de produzir essa vasta obra literária (Malba Tahan), Mello e Souza encontrou tempo para escrever vários livros de Matemática e Didática da Matemática. 

sozinho: Geometria Analítica, Trigonometria Hiperbólica, Funções Moduladas, etc. 

com colaboradores: Irene de Albuquerque, Euclides Roxo, J. Paes Leme, etc. 

Podemos destacar os seguintes aspectos de sua obra didática: 

foi um crítico severo da didática usual dos cursos de matemática da primeira metade deste século (conta-se episódios de violentas discussões que travou em congressos e conferências). 

foi um pioneiro: 

no uso didático da História da Matemática; 

na defesa de um ensino baseado na resolução de problemas não-mecânicos; 

na exploração didática das atividades recreativas e no uso de material concreto no ensino da Matemática. 

Não podemos deixar de mencionar que foi um dos primeiros a explorar a possibilidade do ensino por rádio e televisão. Lamentamos, por outro lado, sua insistência em divulgar idéias associadas à Numerologia. 

Escolas onde atuou 

Provavelmente deve seu interesse pelo ensino ao pai e mãe, ambos professores de primeiro grau. Começou a lecionar cedo: aos 18 anos, ensinava nas turmas suplementares no Colégio D. Pedro II. Os cargos mais importantes que teve foram: 

catedrático na escola Nacional de Belas Artes; 

catedrático na Faculdade Nacional de Arquitetura; 

catedrático no Instituto de Educação do RJ (ex-Escola Normal do RJ). 

Museu Malba Tahan 

Está para ser inaugurado na cidade paulista de Queluz, onde Mello e Souza viveu sua infância. Após sua morte, sua família doou para essa cidade todo o acervo de Malba Tahan (biblioteca, documentos, objetos pessoais, etc.). 

Dia da Matemática

Ficamos sabendo, através do Prof. Antônio J. Lopes Bigode, que a Assembleia Legislativa do Estado do Rio de Janeiro ‒ comemorando o centenário do nascimento de Mello e Souza em 6 de maio de 1995 ‒ criou o Dia da Matemática, a ser celebrado todos os 6 de maio. 

Teatro baseado em Malba Tahan

Referências: 

depoimento de Mello e Souza ao Museu da Imagem e Som; 

Maria T. Calheiros - Malba Tahan. Jornal Leitura, SP, 1991. 

O Prof. Marcelo Ribeiro tem, na Internet, um site dedicado a Malba Tahan, o qual contém uma bibliografia completa da obra de Mello e Souza, bem como outros detalhes biográficos. 

(Universidade Federal do Rio Grande do Sul)