Imagine que você queira medir o
comprimento da mesa de seu professor usando a sua mão como padrão. Definido um(1) palmo como a distância entre a ponta do seu dedo mindinho e a ponta do seu
dedão, estando a mão bem aberta, você poderia usar o seu “palmo” como padrão
para efetuar a medida.
Se todos os alunos efetuassem essa
medição, tendo a mão como padrão, encontrariam o mesmo valor? Provavelmente
não; afinal, as mãos dos seus colegas têm tamanhos diferentes.
Durante muito tempo, a humanidade enfrentou
problemas com as medidas por falta de um padrão único aceito pelos diferentes
povos. Até a época da Revolução Francesa, no século XVIII, os diversos países,
e até mesmo as regiões de um país, usavam padrões de medida diferentes. Já
imaginou a confusão que ocorria nos momentos de comercializar mercadorias ou se
comunicar cientificamente, por exemplo?
Por isso, a busca de um padrão que
fosse seguido por todos é muito antiga. Um exemplo ocorreu no século XII,
quando o então rei da Inglaterra definiu a jarda
como padrão de comprimento; ela era a distância entre a extremidade do seu
nariz e a extremidade do seu dedo médio, estando seu braço esticado na
horizontal e para o lado.
Veja algumas unidades de comprimento
usadas no passado e que até hoje são empregadas nos Estados Unidos e em alguns
países da Europa.
Na figura acima, no alto, da
esquerda para a direita: 1
polegada (dedão); abaixo, na mesma ordem: 1 pé = 12 polegadas ; 1 jarda = 3 pés .
Um bom padrão deve ser uniforme, preciso e de fácil reprodução. Encontramos essas características
nos padrões indicados nas imagens acima? Com certeza, não.
Para resolver essa questão, em 1790 a Academia Francesa de
Ciências nomeou um comitê que propôs a criação da unidade metro (do grego metron,
que significa “medida”) para medir comprimento. Nascia aí o sistema métrico.
Naquela época, o metro foi definido
como a quarta parte de um meridiano terrestre dividido em dez milhões de
partes. Na figura abaixo, essa quarta parte está indicada pela linha que desce
do Polo Norte à linha do Equador.
Vários países do mundo adotaram o
sistema métrico. A Inglaterra, entretanto, se recusou na época a usar as
unidades do novo sistema, e até hoje os países de língua inglesa utilizam
principalmente as unidades antigas, como polegadas, pés e jardas.
Posteriormente, o metro padrão
tornou-se uma barra de platina e irídio que ficou guardado no Bureau
Internacional de Pesos e Medidas, situado na cidade de Paris, capital da
França. Hoje, o metro é definido como a distância percorrida pela luz, no
vácuo, no intervalo de:
1
_________ segundo
299792458
No ano de 1960, em Paris, ficou
determinado que, além do sistema métrico, novas unidades referentes a outras
grandezas físicas seriam oficializadas e aceitas por vários países. Nascia o
Sistema Internacional de Unidades (SI). Algumas unidades de base do SI são:
→ o metro como unidade padrão de comprimento;
→ o segundo como unidade padrão de tempo;
→ o quilograma como unidade padrão de massa.
(Do livro “Novo
Passaporte para Ciências”,
de Ana Maria Pereira,
Ana Paula Bemfeito,
Carlos Eduardo Pinto,
Margarida Santana e Mônica Waldhelm)
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